HTTP协议定义了浏览器(即万维网客尸进程)怎样向万维网服务器请求万维网文档，以及服务器怎样把文档传送给浏览器。从层次的角度看，HTTP是面向事务的((transaction-oriented)②应用层协议，它是万维网上能够可靠地交换文件(包括文本、声音、图像等各种多媒体文件)的重要基础。

万维网的大致工作过程如图所示。

每个万维网网点都有一个服务器进程，它不断地监听TCP的端口80，以便发现是否有浏览器(即万维网客户。请注意，浏览器和万维网客户是同义词)向它发出连接建立请求。一旦监听到连接建立请求并建立了TCP连接之后，浏览器就向万维网服务器发出浏览某个页面的请求，服务器接着就返回所请求的页面作为响应。最后，TCP连接就被释放了。在浏览器和服务器之间的请求和响应的交互，必须按照规定的格式和遵循一定的规格。这些格式和规则就是超文本传送协议HTTP。

HTTP规定在HTTP客户与HTTP服务器之间的每次交互，都由一个ASCII码串构成的请求和一个类似的通用因特网邮件扩充，即“类MIME(MIME-like)”的响应组成。HTTP报文通常都使用TCP连接传送。