虽然历史上曾经出现过一些权倾一时的太监，如魏忠贤、李莲英等，但是太多数太监的境遇是十分悲惨的。身为宫中要尽心侍奉主子，待年老体衰后，却只能流浪街头，孤独地死去。可以说，太监是封建君主制度的最大受害者，是生活在社会最底层的可怜人。而君主制度为了维护其所谓的尊严，竟将一个个堂堂正正的男人变成了不男不女的畸形人，封建社会的血腥与残忍可见一斑。

从秦朝的赵高，到明朝的刘瑾、魏忠贤、再到清朝的安德海、李莲英等，均是祸国殃民、臭名昭著的太监。作为贴身侍奉皇室的太监，不仅最接近权力的核心，而且与皇室天长日久生活在一起，最容易博得皇帝的好感，也是最容易形成在皇帝庇护的特殊势力。再加上太监们深入皇宫，与宫外不相往来，因而皇帝对他们最没有戒心。明朝的大太监魏忠贤便是一个典型的例子。魏忠贤是个聪明的人，最擅长的就是察言观色及左右逢源，当他看到皇帝的乳母客氏很得信赖时，便主动与客氏接近，与客氏结成了“对食”（既名义上的夫妻）关系。在进一步得到了皇帝的宠信后，便开始卖官收财，横行朝堂。攻伐异己，以至于凡是不给他送礼、不向他献媚的大臣，便无法面君，可谓猖狂至极。当清军在关外频频进逼之际，魏忠贤因守疆的官员与他不和睦，居然把急奏压而不发，蒙蔽圣听。（注：郑和是中国明代时期的著名航海家、外交家，同时他也是一名太监。）

一个堂堂的男人被割去生殖器，剥夺了生儿育女的权利。这在重视子嗣延续、家族血脉传承的封建时代是很难被人接收的。而太监们多是苦寒人家的弟子，因为家贫穷无以为生，才迫不得已入宫当太监。作为一个太监，他需要承受的不仅是生理上的极大痛苦，而且还要忍受世人的鄙视及心灵上的巨大创伤。

据历史学家研究考证，在3000年前的殷商时期，阉割之风便已兴起。起初“去势”是作为一种刑罚来制裁有罪人员的，后来这些没有了生育能力的人走进了宫廷，专门负责侍奉宫中的皇帝、皇后及嫔妃们。这些刑余之人进入宫廷的历史可以上溯到西周时期，但当时的宫中侍奉皇室的人并不全是阉人。到了东汉时期，汉光武帝为了让后宫不再发生淫乱之事，更为了维护皇室的威严，下旨令皇室服务的所有男性全部“去势”。这种方法从此以后被历代君王所采用。这些“去势”的男人在明朝以前被称为宦官，自明代以后便以太监的称谓正式出现在史书上。

然而，太监这种畸形的产物之所以在中国历史上延续不绝，其原因就在于这种宫廷制度符合封建君主统治的需要，随着中国历史上最后一个封建王朝的覆灭，太监自然也退出了历史舞台。