在通信系统中，数据的传达是通过电信号实现的。信号是数据的电子或电磁编码，数据的传输实际上是把代表这些数据的电信号沿着合适的媒体，冲一个地点传送到另一地点。

根据电信号的性子，可把电信号分为模拟信号和数字信号。模拟信号的幅度随时间连续变化，是连续变化的电磁波；数字信号在电磁波和幅度上都不是连续的，是一串离散的脉冲。

不变的信号是无法表示数据的，为了用电信号表示数据，需要电信号随时间而变化，衡量信号随时间变化特征的一个重要参数是频率，频率越高是指信号的一个完整波形在1秒内重复的次数，它的单位是Hz(赫磁)。频率越高，在单位时间内传送的信息越多。

模拟数据与数据模拟

模拟数据是以某个区间内的连续值形式出现的数据，如温度，压力，声音，数字数据是以离散值形式出现的数据，如整数，文字的数字编码等。

计算机中的数据是用二进制数表示的，所以都是数字型数据。有些需要计算机处理的信息，例如声音是模拟数据。模拟数据黑数字的数据可以用模拟信号表示和传送，也可以用上数字信号表示和传送。不过，用模拟信号表示数字信号，和用数字信号表示模拟数据往往也要编码和调制。