我们知道，如果要在全世界范围内把数以百万计算的网络都互联起来，并且能够互相通信，那么这样的任务一定非常复杂。其中会遇到许多问题需要解决，如：

1、不同的寻址方案；

2、不同的最大分组长度；

3、不同的网络接入机制；

4、不同的超时控制；

5、不同的差错恢复方法；

6、不同的状态报告方法；

7、不同的路由选择技术；

8、不同的用户接入控制；

9、不同的服务（面向链接服务和无链接服务）；

10不同的管理与控制方式；等等。

能不能让大家都是用相同的网络，这样可以使互联网变得比较简单。答案是不行的。因为用户的需求是多种多样的，没有一种单一的网络能够适应所以的用户需求，另外网络技术是不断发展的，网络的制造厂家也要经常推出新的网络，在竞争中求生存，因此在市场上总是有很多中不同性能，不同网络协议链接起来要使用一些中间设备，根据中间设备所在的层次，可以有以下的四种不同的中间设备：

（1）物理层使用的中间设备叫做转发器（repeater）。

（2）数据链路层使用的中间是被叫做网桥或桥链接（bridge）。

（3）网络层使用的中间设备叫做路由器（router）。

（4）在网络层以上使用的中间设备叫做网关（gateway）。用网关链接两个不兼容的系统需要在高层进行协议的转换。

当中间层设备是转发器或网桥时，这仅仅是一把一个网络扩大了，而从网络层的角度看，这仍然是一个网络，一般并不称为网络互连，网关由于比较复杂，目前使用很少，因此现在我们讨论网络互连时，都是指用路由器进行网络互连和路由选择。路由器其实是一台专用计算机，用来在互联网中进行路由选择。由于历史的原因，许多有关TCP/IP的文献曾经把网络层使用的路由器称为网关（在本文介绍中有时也用），对此请阅读者加以注意。

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